لم يتم تحديد فيروس الكورونا الجديد سابقًا كسبب للأمراض البشرية. خلال شهر ديسمبر عام 2019، تم تحديد فيروس الكورونا كمسبب في حدوث مجموعة من حالات الالتهاب الرئوي في مدينة ووهان بمقاطعة هوبى وسط الصين، ثم لاحقا انتشر هذا الفيروس إلى مقاطعات أخرى في الصين وايضا حول العالم. فيما يتعلق بالتركيبة الجينية للفيروس، فان فيروس سارس ،الذي سبب المرض الشديد خلال الاعوام 2003\2004 ، هو الأكثر شبهاً بفيروس كورونا الجديد في الصين بين كل فيروسات الكورونا الاخرى التي تسبب الامراض البشرية
في تاريخ 11.02.2020 قررت وزارة الصحة العالمية منح اسم رسمي للفيروس - SARS-CoV-2 و للمرض الذي تسببه - COVID-19.
في تاريخ 11.03.2020 أعلنت وزارة الصحة العالمية ان انتشار COVID-19 هو وباء