أعراض جدري الماء الأولى تتمثل عادة, في: الحمى, الصداع، أوجاع في الحلق، شعور بالضعف, التعب وفقدان الشهية. يتميز الطفح الجلدي المصاحب لمرض جدري الماء بظهوره بعد يوم واحد أو يومين من ظهور أعراض جدري الماء الأولى.
عند قسم من الأطفال يظهر الطفح بدون حمى أو أية أعراض مبكرة أخرى.
عادة ما تظهر أعراض جدري الماء لمدة 14 حتى 16 يوماً, بعد ملامسة شخص يحمل الفيروس. تسمى هذه الفترة "دَوْر الحضانة"
بعد ظهور بقعة حمراء تميز مرض جدري الماء, فإنها تجتاز جميع المراحل خلال يوم أو يومين، في الغالب، بما في ذلك : الحويصلة , تفتق الحويصلة، تكوّن جلبة والاكتساء بقشرة خارجية. خلال فترة تمتد من 5 حتى 7 أيام, تظهر كل يوم بقع حمراء جديدة، بشكل يومي.
هنالك أمراض أخرى لها أعراض تشبه أعراض جدري الماء. لذلك، هنالك أشخاص يظنون، خطأ، بأنهم أصيبوا بجدري الماء مرتين, بينما الحقيقة أنهم أصيبوا بعدوى مختلفة في كل مرة.